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A melatonina é uma hormona produzida pela glândula pineal ou epífise. Foi descrita pela primeira vez em 1917 após se observar in vitro que extractos de pineal bovina em pó produziam aclaramento na cor das larvas de anfíbios. É uma indolamina sintetizada a partir de um aminoácido essencial, o triptófano, e o seu nome químico é N-acetil-5-metoxitriptamina, encontrando-se em todos os seres vivos, desde organismos unicelulares, bactérias, microalgas, até todo tipo de plantas e animais.

Sintetiza-se a partir do triptófano procedente da dieta. O triptófano entra no pinealócito através dos capilares sanguíneos mediante transporte ativo sob controlo adrenérgico. É hidroxilado na posição cinco por parte da enzima triptófano hidroxilase, que o transforma em 5-hidroxitriptófano. A atividade desta enzima é maior durante a noite. Este processo tem lugar na mitocôndria utilizando uma pteridina como cofactor, molécula que se encontra em elevadas concentrações na glândula pineal.

A maior parte do 5-hidroxitriptófano é convertido em serotonina ou 5- hidroxitriptamina pela enzima L-triptófano descarboxilase, localizada no citoplasma do pinealócito, cuja atividade está regulada pelo sistema nervoso simpático a partir da quantidade de luz existente no ambiente, utilizando o piridoxal-5-fosfato (vitamina B6 ativa) como cofactor.

Durante o dia os níveis de serotonina na glândula pineal são muito maiores que no resto do cérebro, diminuindo de maneira drástica durante a noite devido à sua conversão em melatonina.

A melatonina é lipofílica e hidrofílica ao mesmo tempo, pelo que atravessa com facilidade as membranas celulares e além disso pode difundir-se no componente aquoso. Portanto, uma vez sintetizada pela glândula pineal, atravessa com facilidade a membrana do pinealócito e é libertada no líquido cefalorraquidiano e na circulação, através da qual alcança os seus órgãos-alvo. Por isso, é considerada uma hormona já que exerce a sua ação em sítios longe de onde se produziu.

A melatonina é capaz de atuar como cofactor das enzimas antioxidantes superóxidodismutase (SOD) e catalase, e aumentar a eficácia das vitaminas E e C.

Os níveis de melatonina também variam com a idade, aumentando desde o nascimento até ao segundo ano de vida, momento em que alcançam o seu pico máximo. A partir de aqui produz-se uma lenta diminuição até à puberdade que se irá acentuando com o passar do tempo ao longo da vida do individuo.

Apresentação

Boião com 288 gramas em pó.

Bibliografia

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